„Die tiefe Langeweile“ ist die Überschrift eines Kapitels in dem Büchlein „Müdigkeitsgesellschaft“ von Byung-Chul Han.

Der Philosoph macht darin zunächst klar, dass das, was uns als Fortschritt gilt oder zumindest erscheint, ein Rückschritt ist. Die ständige Exposition von Reizen aller Art, die fortwährend wechselnde Inanspruchnahme unserer Aufmerksamkeit – sei sie von außen verlangt oder freiwillig vollzogen – entspricht einem Aufmerksamkeitsmodus der Tiere. Die menschliche Zivilisation, als Zustand von streßreduzierender Organisation menschlichen Zusammenlebens, bringe eine Qualität einer tiefen, kontemplativen Aufmerksamkeit hervor. Sie erst ermöglicht die Schau, den gedehnten Blick, das lange Lauschen, Blicken auf die Dinge, sei es nach außen, sei es nach innen.
Dem entgegengesetzt ist die gehetzte, fragmentierte Aufmerksamkeit der Tiere. Das Tier muss meist auf der Hut sein, denn seine Fressfeinde sind fast allgegenwärtig. Selbst beim Fressen, ebenso wie beim Kopulieren, muß es aufpassen, nicht selbst gefressen zu werden. Diese Hyperaufmerksamkeit mit ihrer anhaltenden Bereitschaft zum Fokuswechsel steht im Gegensatz zum Verweilen bei den Dingen, Gedanken und Gefühlen oder dem Austausch mit anderen.

Der Mensch der späten Moderne nun wählt, so Han, diesen Modus freiwillig, indem er sich einem fortwährenden Wechsel der Reize und gar der Gleichzeitigkeit verschiedener Aufmerksamkeitsbrennpunkte (im sog. Multitasking) hingibt. Nur das Innehalten, das Verweilen, nur die schauende, lauschende Haltung aber kann sich dem Leben wirklich nähern. Nur diese Haltung ermöglicht das Auftreten des „Traumvogels“ (W. Benjamin), der „das Ei der Erfahrung (im Gegensatz zum „Event“, LE) ausbrütet“.

Diese Überfülle an Aufmerksamkeitsbezügen und inneren Ausrichtungen aber erzeugt keine Fülle, sondern eine Leere. Diese Leere ist die Erschöpfung, die Depression, die tiefe Müdigkeit, die aber nicht sein darf, weil sie dem ständigen Könnenmüssen (Yes we can, Nichts ist unmöglich), dem fortwährenden Erlebenmüssen, Bereitsein- und Motiviertseinmüssen zuwiderläuft. Sie mündet in die nervöse Müdigkeit, die überreizte und nicht zur Ruhe kommenden Erschöpfung, die Neurasthenie. Sie ist der Infarkt der Seele, die Krankheit der industriellen und postindustriellen Moderne.